De succesvolle dansclub ‘Madame Moustache’ heeft met de PGR (Procedure voor Gerechtelijke Reorganisatie) bescherming gevonden tegen de tegenslagen van het noodlot.
Het is mogelijk om de liefde voor feesten te combineren met streng management. Het is een uitdaging die Maud Partouche vastberaden is aangegaan sinds ze in 2010 Madame Moustache oprichtte, een dansbar in het centrum van de stad die een hotspot voor het Brusselse nachtleven is geworden. Concerten, thema-avonden, cabaret ... de locatie vond al snel haar publiek en bleek een echt succes. “Vanaf het begin wilden we onszelf financieren en geen leningen aangaan,” vertelt de in Parijs geboren onderneemster, die Brussel als de ideale stad zag om haar projecten te ontwikkelen.
Maar vanaf maart 2020 kreeg de bar de volle laag door Covid. Madame Moustache sloot noodgedwongen haar deuren en ging tussen juni en oktober van hetzelfde jaar slechts 7 weken open. Niet genoeg tijd om er weer bovenop te komen. "We hadden de aanslagen in 2017 en de gevolgen van de voetgangerszone in het centrum al meegemaakt. Maar dit was onmogelijk. Ik had niet de cashflow om 18 maanden huur te betalen zonder inkomsten", legt Maud Partouche uit.
Schoolvoorbeeld van de uitgaanssector
Met een schuldenlast van meer dan 240.000 euro en een negatief eigen vermogen van 35.000 euro gingen zij en haar partner, Philippe Fatien, naar de Franstalige ondernemingsrechtbank in Brussel. Via een procedure voor gerechtelijke reorganisatie (PGR) wilden ze zich beschermen tegen hun schuldeisers. Zij werden vertegenwoordigd door Cédric Alter en Fryderyck de Peslin Lachert van Janson en dienden na zes maanden uitstel een bedrijfscontinuïteitsplan in. "Madame Moustache is een schoolvoorbeeld. Tussen de maandelijkse btw-afrekeningen, de Sabamrechten en andere terugkerende kosten zitten vele andere horecazaken vast, niet door een probleem van rentabiliteit, maar door een tijdelijk probleem van schuldcontrole", legt Fryderyck de Peslin Lachert uit, die ook advocaat is van de Brussels By Night Federation, die de Brusselse uitgaanssector verenigt.
Het voorlopige plan dat aan de rechtbank werd voorgelegd, is gebaseerd op verschillende inkomstenbronnen. Naast een Covid-premie (Tetra) zal Madame Moustache haar nachtelijke activiteiten overdag aanvullen met horecadiensten op het terras. De zaakvoerdster heeft zich gerealiseerd dat het op verschillende manieren benutten van de ruimte de sleutel is tot winstgevendheid. “Met tijdelijke verhuur voor filmopnames, ruimtes voor dansscholen, bruiloften, bedrijven ... leeft de plek bijna 24 uur per dag”, legt ze uit.
Twee PGR's in 3 jaar
Na de coronacrisis was Madame Moustache meteen opnieuw een succes. "We waren ontzettend blij. We konden het plan heel gemakkelijk volgen, zelfs tot het punt dat we een vervroegde aflossing van onze schuldeisers overwogen." Maar in september 2022, net toen het bedrijf op het punt stond zijn beste boekjaar ooit af te sluiten, sloeg het noodlot opnieuw toe. Een brand vernielde bijna het hele pand. De gesprekken met de verzekeringsmaatschappij zouden lang en moeizaam verlopen. Maud Partouche doet snel weer een beroep op Fryderyck de Peslin Lachert en begint aan haar tweede PGR in minder dan drie jaar tijd. “Volgens de Belgische wetgeving is dit perfect mogelijk, op voorwaarde dat deze tweede procedure geen afbreuk doet aan de rechten die de schuldeisers in de eerste procedure hebben verworven”, verduidelijkt hij.
Een deskundige ... en menselijke rechtbank
Maud Partouche herinnert zich die periodes met veel emotie. "Voor iemand die er een erezaak van maakt om geen schulden te hebben, is het altijd ongemakkelijk om aan zo'n procedure te beginnen. Maar of het nu de eerste PGR was of de tweede, ik was verrast door de menselijke aanpak van de rechtbank. Elke keer als ik naar buiten kwam, voelde ik opluchting in plaats van schuld". Fryderyck de Peslin Lachert is het daarmee eens. "Over het algemeen heeft de rechtbank een zeer ondersteunende houding. In plaats van overdreven restrictieve standpunten in te nemen, ziet ze zichzelf als een laatste bastion tegen faillissement, een toevluchtsoord dat kan redden wat er nog te redden valt", legt hij uit.
De juiste timing
Die empathie is niet gebaseerd op sentiment, maar op inzicht in de economische realiteit. Naast het virus en de brandschade voelde Maud Partouche zich op geen enkele manier verantwoordelijk voor de klappen van het noodlot die haar zaak troffen, die ze tot een echt commercieel succes had gemaakt. “De rechtbank heeft zich gebaseerd op een nauwgezette analyse van de bewijzen en op de echte economische expertise van haar leden”, benadrukt Fryderyck de Peslin Lachert, die blij is dat hij een zaak die al jaren tot inactiviteit was veroordeeld, in leven heeft kunnen houden. Hij hamert er ook op dat de timing goed moet zijn. “De aansprakelijkheden moeten worden gemaximaliseerd op het moment dat de aanvraag wordt ingediend, om de impact ervan te verbreden, terwijl er niet te lang moet worden gewacht om niet in een scenario van faillissement of discontinuïteit te vallen”.
Veel doorzettingsvermogen
Madame Moustache kon ook rekenen op het begrip van haar leveranciers. Eerst en vooral de brouwer Alken-Maes, aan wie ze de ruimte onderverhuurt. Door de geschillen met de verzekeraars, de verbouwingsvergunningen en de bouwwerkzaamheden was er heel wat doorzettingsvermogen en constante aanmoediging van haar advocaat voor nodig om de handdoek niet in de ring te gooien. "Vandaag draait de bar opnieuw. Maar met de schuldafbouw die nog steeds loopt, heb ik het gevoel dat ik alleen maar bezig ben om mijn eerste baby te redden," zegt de moeder van één. Naast haar tatoeagestudio en haar evenementenbedrijf runt de Parijse ook nog verschillende andere bedrijven. "Ik hou me helemaal niet bezig met politiek. Maar ik vraag me wel af wat de logica is van een systeem waarbij het winstgevender is om meerdere dagen per week te sluiten dan om mensen werk te geven. Tegenwoordig besteden we onze tijd meer aan het controleren van papierwerk dan aan het ontwikkelen van activiteiten", voegt ze eraan toe, zonder iets van haar enthousiasme te verliezen. Laat het feest doorgaan!