De Brusselse financiën saneren zonder de economische dynamiek te fnuiken: Dirk De Smedt waagt zich aan een evenwichtsoefening die even broodnodig als delicaat is. Een gesprek met de Brusselse minister.
De marges zijn nauw, de verwachtingen hooggespannen. Als hoofd van de regionale financiën en administratieve vereenvoudiging hanteert Dirk De Smedt één vaste leidraad: opnieuw orde scheppen in de Brusselse complexiteit. Minder versnippering, duidelijkere mechanismen en een overheid die focust op de essentie. Toch blijft de hamvraag van het Brusselse debat onveranderd: hoe saneren we zonder de motor te doen sputteren? Het is precies dat evenwicht dat de minister naar eigen zeggen wil herstellen.
Bedrijven vrezen het kind van de rekening te worden bij de begrotingsaanpassingen. Kunt u garanderen dat de budgettaire consolidatie niet zal leiden tot een verhoogde druk op het economisch weefsel ?
Bij een oefening van deze omvang wordt niemand uitgesloten van besparingen. Er zal dus ook gekeken worden naar subsidiestromen naar bedrijven. Wat ik wél kan garanderen, is dat er geen verhoging van de directe fiscale druk op onze bedrijven komt.
Ondernemers zijn de motor van onze economie. Hen nu extra onder druk zetten om meer inkomsten te genereren, zou enorm contraproductief zijn. We hebben hen hard nodig als we onze werkgelegenheidsdoelstellingen willen halen.
Brussel is de motor van ons land, maar we merken de laatste jaren dat onze groei achterblijft bij die van andere gewesten. Vaak verlaten onze scale-ups na een tijdje de stad en trekken ze naar de rand of naar Vlaams-Brabant.
Verschillende economische spelers uiten hun verbazing over de besparingen op innovatie. Hoe verklaart u deze keuze ?
Innovatie en ontwikkeling zijn een topprioriteit voor deze regering. Het feit dat de minister-president deze bevoegdheid zelf naar zich heeft toegetrokken, zegt in dat opzicht veel. Ik heb Innoviris, toen nog IWOIB, zelf mee opgericht, 25 jaar geleden. De samenwerking met onze universiteiten was toen al cruciaal, en dat blijft zo vandaag: zij zijn de echte motoren van innovatie.
Wat de besparingen betreft: ik besef dat dit niet altijd prettig klinkt, maar iedereen zal een deel van de inspanning moeten leveren. Ook hier gaat het om een oefening in efficiëntie. Vandaag zien we bijvoorbeeld dat Innoviris nog te vaak wordt gebruikt voor interne transfers. Bepaalde regionale actoren (administraties of autonome instellingen) dienen dossiers in voor subsidies voor innovatieve projecten en onderzoek, dit is niet de bedoeling van Innoviris.
Tegelijk zijn we net gestart met een werkgroep die elke subsidie afzonderlijk analyseert en categoriseert op basis van duidelijke beleidsdoelstellingen, een soort van zero-based budgeting voor facultatieve subsidies. Op basis daarvan zullen we bijsturen, rationaliseren en waar nodig omzetten naar meer strategische instrumenten of structurele conventies. Daarnaast leggen we deze legislatuur een duidelijke focus op spitstechnologieën. Ik zal er alles aan doen om innovatie maximaal te vrijwaren, want dit is essentieel voor onze economische ontwikkeling en toekomstige groei.
Administratieve vereenvoudiging behoort tot uw bevoegdheden. Wat zullen de eerste concrete maatregelen zijn om het leven van de Brusselse ondernemingen makkelijker te maken ?
Dat klopt, maar in eerste instantie richten we ons op onze eigen administraties. Daar ligt vandaag de grootste marge voor verbetering. Door onze interne werking te vereenvoudigen, zal ook de dienstverlening naar de eindgebruiker in een tweede fase automatisch verbeteren.
Mijn eerste prioriteit is dan ook de fusie van de transversale dienst, die onder mijn bevoegdheid valt. Daarnaast gaan we werk maken van een grondige vereenvoudiging van ons vergunningensysteem. Het doel is duidelijk: meer snelheid, kortere doorlooptijden en één centraal aanspreekpunt. Ook artificiële intelligentie zal hierin een belangrijke rol spelen, om processen te versnellen en de dienstverlening gebruiksvriendelijker te maken.
Iets dat bijvoorbeeld ik nooit heb begrepen, is dat er twee administraties waren om een Renolution-premieaanvraag te doen die bovendien onvoldoende samenwerken, bij de ene was de historische achterstand al een tijdje weggewerkt, bij de andere nog niet. Dat is moeilijk uit te leggen en moet anders. Het moet opnieuw duidelijk worden bij wie men waarvoor terechtkan.
Boris Dilliès stelde in onze kolommen dat 'Brussels is back'. Welke boodschap heeft u vandaag voor ondernemers en investeerders die nog twijfelen over de economische toekomst van Brussel ?
You ain’t seen nothing yet! Brussel is helemaal klaar om terug de motor van groei te worden die het hoort te zijn. Onlangs opende WAT Incubator in Brussel zijn deuren, een innovatieve hub voor startups en jonge ondernemers. Tegen 2027 wordt de volledige WATcampus gerealiseerd, net zoals Wintercircus in Gent een bruisende hub werd voor creativiteit en innovatie. Beschouw Brussel vandaag als een aandelenkoers die onder zijn potentieel noteert: dit is het perfecte moment om te investeren. Binnen drie jaar zul je spijt hebben dat je het niet hebt gedaan, want de stad staat klaar om exponentieel te groeien en een centrum te worden voor innovatie en ondernemerschap.