Grote muziek, sport en culturele evenementen zijn belangrijke aanjagers van het toerisme in Brussel geworden.
Van 17 tot en met 26 juli zullen meer dan 400.000 mensen samenkomen op het Boomplein om te feesten. Tomorrowland, een evenement dat je absoluut niet mag missen als je een fan bent van elektronische muziek wereldwijd, is ook essentieel geworden voor de Brusselse toeristische sector. Alleen al het festival genereert 60.000 overnachtingen, volgens cijfers van de Brusselse Hotelvereniging (BHA).
De stad Brussel greep deze kans met beide handen aan door samen te werken met de organisatoren. Eind juli zullen 4.000 festivalgangers genieten van een speciale dagtrip naar Brussel, inclusief museumbezoeken, bier- en chocoladeproeverijen en een groots slotfeest op de Beurs. "Naast festivals hebben concerten in het Koning Boudewijnstadion een directe impact op de hele stad. Het aankomende concert van de Zuid-Koreaanse groep BTS mobiliseert bijvoorbeeld de hele hotelsector", aldus Rodolphe Van Weyenbergh, secretaris-generaal van de BHA (Brusselse Hotelvereniging). Hij benadrukt verder dat residenties van grote artiesten, zoals Céline Dion in Parijs of Adele in München, aanzienlijk bijdragen aan de internationale bekendheid van een stad.
Positieve impact en stroommanagement
Voor professionals in de horeca is evenemententoerisme bijzonder aantrekkelijk, omdat het hen in staat stelt de bezettingsgraad ruim van tevoren te garanderen. Annuleringen voor dit type boeking zijn vrijwel nihil. En hoe zit het met restaurants en cafés? "Hoewel de impact moeilijk precies te bepalen is en vaak geconcentreerd blijft rond accommodaties, evenementenlocaties of belangrijke ontmoetingspunten, genereren evenementen vanzelfsprekend meer uitgaven", legt Kamila Ostrowska, Managing Director van Horeca Brussels, uit.
Brussels Airport deelt deze positieve visie. "Het is moeilijk om een direct en perfect meetbaar oorzakelijk verband te leggen tussen een specifiek evenement en de activiteit op de luchthaven. Niettemin hebben grote internationale evenementen die in België plaatsvinden onmiskenbaar een positieve impact op ons passagiersverkeer", bevestigt de persdienst van de luchthaven. De luchthaven benadrukte haar belangrijke rol bij het verwelkomen van een aanzienlijk deel van de Tomorrowland-bezoekers, met name door specifieke initiatieven zoals "party flights" die met bepaalde luchtvaartmaatschappijen worden georganiseerd. Verder, zo legt de woordvoerder uit, houdt het Airport Operations Center de planning van grote evenementen nauwlettend in de gaten om de impact op de passagiersstroom te minimaliseren en een zo soepel mogelijke ervaring te garanderen.
Estafettesporten
Naast andere noemenswaardige evenementen vinden er grote sportwedstrijden plaats. De Formule 1 Grand Prix, die enorme menigten naar Francorchamps trekt, heeft altijd een positieve invloed gehad op het toerisme in Brussel. Rodolphe Van Weyenbergh noemt ook de etappes en starts van de Tour de France, belangrijke voetbalwedstrijden en het WK Padel, dat al enkele jaren aan populariteit wint. In augustus organiseert Waals-Brabant bovendien het WK ijshockey, waarvan de positieve effecten zich niet alleen in Wavre zullen laten voelen. Als officiële sponsor van de nationale ijshockeyteams bevestigt Brussels Airport dat het een positieve impact op het passagiersverkeer verwacht.
Culturele evenementen: Potentieel voor groei
Terwijl Brussels Pride half mei 216.000 mensen naar de straten trok, organiseert Brussel van 13 tot en met 16 augustus ook het Bloemenkleed. Zoals elke twee jaar worden de kasseien van de Grote Markt opnieuw omgetoverd tot een gigantisch bloemenkleed. Dit zeer Instagramwaardige evenement heeft het dubbele voordeel dat het buitenlandse bezoekers aantrekt en verbluft, en hen tegelijkertijd tot ambassadeurs maakt voor het mooiste plein ter wereld. In hetzelfde weekend treden twee van de grootste namen in de internationale elektronische muziekscene op in Brussel, in de openlucht bij het Koninklijk Paleis.
Volgens Rodolphe Van Weyenbergh is er echter nog ruimte voor groei in de zomerse levendigheid van Brussel. "De bezoekersaantallen in augustus zijn momenteel laag en liggen ver onder het maandgemiddelde." Naast het ontbreken van zakelijk toerisme of toerisme gerelateerd aan Europese instellingen, wordt Brussel door het publiek niet gezien als een zomerbestemming. Evenementen en culturele programma's zijn daarom des te belangrijker om de aantrekkingskracht te vergroten. "En daar is nog werk aan de winkel", legt hij uit. In dit verband koestert de secretaris-generaal van de BHA hoge verwachtingen van het toekomstige museum in Kanal, dat internationaal gerenommeerde tentoonstellingen zal huisvesten, ook tijdens de zomermaanden, vergelijkbaar met de retrospectieven van Calder en Matisse die Parijs dit jaar opnieuw organiseert in het Grand Palais.
Het toekomstige museum zal naar verwachting juist meer bedrijven ten goede komen. "Bezoekers concentreren zich nog steeds voornamelijk in het historische centrum. Ze nemen relatief weinig tijd om andere, eveneens zeer aantrekkelijke, wijken te verkennen. Restaurants in woonwijken of aan de rand van het centrum ondervinden vaak veel minder hinder", voegt Kamila Ostrowska toe. Bovendien, zo legt ze uit, zorgen lokale evenementen en andere buurtfestivals die in de zomer worden georganiseerd vaak voor extra omzet voor lokale restaurants. "Terwijl grote bijeenkomsten vooral bepaalde, duidelijk afgebakende gebieden ten goede komen, creëren lokaal gewortelde evenementen een meer diffuse en evenwichtige dynamiek", concludeert ze.
Het stimuleren van zakelijk toerisme
En de rest van het jaar? De verschillende kunstbeurzen – van BRAFA tot Art Brussels, Ceramic, de Brussels Affordable Art Fair, COLLECTIBLE en Brussels Gallery Weekend – trekken zeker een flink aantal bezoekers. Ook de "Winter Wonders" hebben de hoofdstad in december tot een aantrekkelijke bestemming gemaakt.
Maar met een gemiddelde bezettingsgraad van 72,7%, volgens cijfers van visit.brussels, heeft de Brusselse hotelsector, die flink heeft geïnvesteerd in accommodatiecapaciteit, nog steeds behoefte aan extra aantrekkingskracht, met name op het gebied van zakelijk toerisme. Velen kijken daarom reikhalzend uit naar het Confex-project, dat een congrescentrum op het Heyselplateau wil bouwen dat geschikt is voor mega-evenementen met een oppervlakte tot wel 100.000 m². "Dit zou ons in staat moeten stellen marktaandeel terug te winnen dat Brussel aan andere grote steden is kwijtgeraakt", aldus Rodolphe Van Weyenbergh.
Volgens de directeur van Horeca Brussels zou de hoofdstad ook beter gebruik kunnen maken van een aantal van haar momenteel onderbenutte troeven, van de kwaliteit van haar restaurants tot haar gezellige sfeer, het nachtleven en de diversiteit en dynamiek van haar culinaire scene. "Baskenland heeft, net als Denemarken, zich grotendeels gericht op gastronomie, de kunst van het leven en hedonisme om authentiek culinair toerisme aan te trekken. Berlijn heeft op zijn beurt een aanzienlijk deel van zijn internationale aantrekkingskracht gebouwd op zijn nachtleven en culturele aanbod. Deze strategische keuzes hebben aanzienlijke economische voordelen opgeleverd voor het gehele lokale ecosysteem", merkt ze op, waarna ze pleit voor hernieuwde ambitie, een duidelijke visie en gerichte promotiecampagnes.
Hoe zal hun zomer eruitzien?
AG
Gedurende de zomer stelt de verzekeraar gratis zonnebrandcrème-dispensers beschikbaar voor toeristen en inwoners van Oostende. Deze dispensers zijn geplaatst op vier strategische locaties in de badplaats. Het doel: het bewustzijn vergroten van de risico's van UV-straling. Het is ook vermeldenswaard dat AG op 26 augustus de Beci Summit organiseert!
Brussels Airport
Het is geen verrassing dat juli en augustus erg druk zullen zijn. De drukste weken zijn van 20 juli tot en met 2 augustus, met op sommige dagen meer dan 90.000 passagiers (aankomsten en vertrekken gecombineerd), vergeleken met een dagelijks gemiddelde van ongeveer 65.000 buiten de vakantieperiode. "De verwachte aantallen zijn bekend en worden van tevoren gecommuniceerd aan al onze partners, zodat zij zich goed kunnen voorbereiden en voldoende personeel kunnen mobiliseren, zoals G4S voor de veiligheidscontroles, Airport Crew voor passagiersassistentie op de luchthaven en de federale politie," legt de luchthaven uit.
De sporten die Belgen na aan het hart liggen – voetbal, wielrennen en hockey – zullen in de terminal centraal staan, met speciale zones voor live-uitzendingen van de wedstrijden. Als partner van het WK hockey 2026 verwelkomt Brussels Airport spelers, teams, fans en delegaties van over de hele wereld. De luchthaven plant ook interactieve spellen en installaties en zal een thematisch verhaal vertellen dat de emoties rondom sport weerspiegelt. Passagiers kunnen zich bovendien verheugen op diverse dj-sets die doen denken aan grote festivals.
Carrefour
De omzet wordt voornamelijk gedreven door de vraag naar verse producten, de start van de zomervakantie en de toename van buitenactiviteiten. Maar de zomer zal ook in het teken staan van het WK voetbal. Carrefour noemt specifiek de volgende afdelingen als een belangrijke factor voor een omzetstijging tijdens het toernooi: barbecuevlees, fanaccessoires en -kleding, en de afdeling aperitieven en feestartikelen (dranken, snacks en kant-en-klaarmaaltijden). "De prestaties van het nationale team spelen een cruciale rol. Op wedstrijddagen kan de bierverkoop met 20% tot 40% stijgen", legt de retailer uit.
Carrefour België is aanwezig bij de Grand Prix van Spa met een mobiele winkel op de camping, en met The Box, een VIP-lounge op de startgrid voor klanten en stakeholders van de retailer. "Het doel van onze aanwezigheid bij dit soort evenementen is om de consument te verrassen waar hij ons niet verwacht en ons merk te associëren met een positieve ervaring", aldus de woordvoerder.
ING
Als partner van de Belgische voetbalbond (URBSFA) sinds 2010 investeert ING in de ontwikkeling van het vrouwenvoetbal in België in samenwerking met de verschillende nationale bonden. Het WK van deze zomer biedt een kans voor een nieuw initiatief. Voor elk doelpunt van de Rode Duivels doneert de bank € 1.500 ter ondersteuning van een vrouwenvoetbalproject dat vooraf via de website van de bank is aangemeld.
Door Philippe Beco, Freelance Business Journalist