De ‘Fondation I See’ ondersteunt mensen met een visuele beperking bij het ontplooien van hun potentieel. Daarbij kan ondernemerschap een rol spelen.
De cijfers van Unia, het voormalige Federaal Centrum voor Gelijke Kansen, die in 2022 werden gepubliceerd, zijn duidelijk. Veel meer dan ras, religieuze of filosofische overtuigingen is handicap de belangrijkste reden voor discriminatie op de arbeidsmarkt in Brussel. Volgens Statbel heeft slechts 26% van de personen met een handicap een job, tegenover 65% van de totale bevolking. Dit is een zeer acuut probleem voor blinden en slechtzienden, die al bij het bereiken van hun werkplek met de eerste obstakels worden geconfronteerd. Volgens een studie van de Stichting voor de blinden voelt de meerderheid zich niet veilig op straat, waar ze met te veel obstakels worden geconfronteerd. En slechts 6% wordt begeleid door een blindengeleidehond. Het duurt namelijk minstens twee tot drie jaar voordat ze over een van deze trouwe metgezellen kunnen beschikken.
Om iets aan deze situatie te doen, richtte Frederic Storme iets meer dan tien jaar geleden de Fondation I See op, een team van hondentrainers. Herdershonden, labradors en golden retrievers worden daar in nauwe samenwerking met hun nieuwe eigenaren getraind om zo goed mogelijk aan hun specifieke behoeften te voldoen.
Actief bijdragen aan de samenleving
Sinds haar oprichting heeft de stichting haar werkterrein aanzienlijk uitgebreid en naast mobiliteit ook aandacht besteed aan opleiding, sociale integratie, technologiebeheersing en zelfvertrouwen. Haar missie: slechtzienden de mogelijkheid bieden om actief bij te dragen aan de ontwikkeling van de samenleving. “We willen dus veel meer doen dan alleen vervoer vergemakkelijken, we willen ook bijdragen aan hun zelfstandigheid”, aldus Isabel Litvin, HR & Inclusion Manager. Geleidelijk aan heeft Fondation I See een begeleidingscentrum opgezet dat haar begunstigden, vooral jongeren, aanmoedigt om ambities te ontwikkelen en zich in te zetten voor een persoonlijk of professioneel project.
Hoogwaardige profielen
Want hoewel het toenemende belang van diversiteitsbeleid de afgelopen jaren heeft geleid tot een grotere openheid bij bedrijven, blijven de aangeboden kansen vaak achter bij de competenties van de kandidaten. "De gemeenschap van mensen met een visuele beperking herbergt echter hoogwaardige profielen. We leren hen rechtstreeks contact op te nemen met recruiters en de juiste, soms heel eenvoudige, werkwijzen voor een vruchtbare samenwerking door te geven, zodat ze hun diploma's, hun ontwikkelingspotentieel en hun talenten ten volle kunnen benutten", vervolgt de verantwoordelijke. En volgens haar zijn er tal van troeven. “Vindingrijkheid, proactiviteit, durf, gevoel voor organisatie, probleemanalyse, creatieve oplossingsgerichtheid, communicatieve vaardigheden en assertiviteit ... In veel gevallen zijn slechtzienden veel efficiënter dan de gemiddelde kandidaat”, getuigt ze.
Belemmerende overtuigingen doorbreken
Naast individuele begeleiding organiseert de stichting, met de steun van de Koning Boudewijnstichting, ook verschillende groepsverblijven. Deze brengen jongeren in moeilijkheden – met een handicap, verslaving, schooluitval ... – samen, zodat ze elkaar kunnen uitdagen en ondersteunen bij hun projecten en zo de belemmerende overtuigingen die hen in de weg staan, kunnen doorbreken
Samen met het Waals Agentschap voor Levenskwaliteit (AVIQ) zet de stichting zich ook in voor een programma ter ondersteuning van het opzetten van activiteiten. Hoewel ze aan dezelfde risico's worden blootgesteld als elke andere projectontwikkelaar, krijgen ondernemers met een beperking dankzij dit programma meer begeleiding en een groter vangnet. “Ondernemerschap trekt te weinig mensen met een beperking aan”, constateert Isabel Litvin. “Als je ideeën, moed en competentie hebt, is het echter een geweldige manier om je persoonlijk te ontwikkelen!”