Slapen, werken, trainen en eten, alles onder één dak: in Watermael-Boitsfort herdefinieert Mix Brussels de kunst van het stadsleven. We spraken met een van de medeoprichters over de toekomst van ondernemerschap in Brussel.
Sommige gebouwen definiëren een stad. De Royale Belge, met zijn gebogen vormen van glas en Cortenstaal, genesteld aan de rand van het bos, maakt deel uit van het collectieve bewustzijn van de Brusselse bevolking. Deze architectonische kolos, die lange tijd inactief was, begint aan een tweede leven dankzij het Mix Brussels-project. Onder leiding van Jean-Michel André en zijn partners, waaronder Corentin Poels, bewijst deze hybride ruimte dat Brussel, voor wie de complexiteit ervan weet te beheersen, de hoofdstad van eindeloze mogelijkheden blijft.
Hoe laat Mix Brussels zien dat Brussel een van de meest opwindende steden van dit moment is voor ondernemerschap en het creëren van unieke ruimtes?
Corentin Poels: Brussel biedt een fantastische speeltuin. De hoofdstad heeft in de vorige eeuw uitzonderlijke jaren gekend, waarin werkelijk ongelooflijke gebouwen zijn gebouwd. Veel van deze gebouwen moeten nu opnieuw worden ontworpen vanwege een aanzienlijke afname van kantoorruimte. Brussel heeft ook de unieke eigenschap dat er een sterke mix is van woon- en kantoorwijken. Wat architectonisch chaotisch lijkt, biedt in werkelijkheid een divers landschap met veel potentie, omdat de functies in alle wijken al zeer divers zijn.
Hotel, sport, restaurant, coworking... Waarom deze mix? Is dit hét recept voor succes om Brusselse inwoners en bedrijven in 2026 aan te trekken?
Het hybride karakter van de mix weerspiegelt de hybridisering van de samenleving en hoe mensen tegenwoordig leven en hun dag willen doorbrengen. We leven in een post-COVID-wereld waarin mensen hybride dagen hebben: de grenzen tussen werk, vrije tijd, privéruimte en professioneel leven vervagen. Ruimtes die hierop inspelen zijn essentieel. Bovendien consumeren mensen steeds vaker via abonnementen in plaats van eigendom; ze zoeken naar ervaringen. Ons succes komt ook voort uit het feit dat we al deze functies zelf beheren. In tegenstelling tot andere projecten waar verschillende stakeholders bij betrokken zijn en de samenwerking mislukt, beheren wij hier alle verticale lijnen. Dit maakt deze kruisbestuiving mogelijk: 1+1=3
We horen wel eens dat Brussel niet makkelijk is voor ondernemers. Desondanks hebben jullie ervoor gekozen om er fors te investeren.
Het klopt dat Brussel, of België in het algemeen, niet makkelijk is voor ondernemers. Er zijn veel beperkingen: op het gebied van regelgeving, belastingen, taal en administratie. Dit gebrek aan consistentie en deze omslachtige procedures drukken zwaar op het ondernemerschap. Niettemin blijft Brussel een uiterst dynamische en diverse stad. Dankzij de Europese instellingen en de NAVO beschikken we over een netwerk van mensen die zeer openstaan voor de wereld. Het is mogelijk om een vruchtbare bodem te vinden en de nodige steun te krijgen, zowel van private als publieke aard, om fantastische projecten te realiseren.
Hoe belangrijk was de steun van finance&invest.brussels voor dit project?
Hun rol was cruciaal. We lanceerden Mix tijdens de COVID-19-pandemie, in sectoren die stil lagen: horeca, sport en restaurants. De banken gaven ons een nogal koele ontvangst. Het feit dat er een overheidsinstantie was die rekening hield met andere factoren, zoals de ervaring van de ondernemers of het creëren van banen – Mix biedt direct en indirect werk aan 150 tot 200 mensen – was een enorme zegen voor sectoren die zwaar getroffen waren door COVID-19. Deze steun is van onschatbare waarde voor het opzetten van ambitieuze projecten in risicovollere sectoren.
Is Brussel een stad waar je groots durft te dromen?
Ja. We hebben het geluk dat we een eclectische bevolking hebben die ons in staat stelt te experimenteren. Als je in Brussel slaagt, heb je veel meer kans van slagen elders, want het is niet het gemakkelijkste land: je hebt te maken met zowel Wallonië als Vlaanderen, met verschillende wereldbeelden. Bovendien heeft Brussel een grote, jonge en vaak beter gekwalificeerde beroepsbevolking dan je zou denken. Werkgelegenheid maakt grote projecten mogelijk. Bovendien zorgt het feit dat vastgoed in Brussel betaalbaarder is dan in andere hoofdsteden voor meer vrijgevigheid en creativiteit.